Beskrivelse
Store flokke vandrer fra græsgang til græsgang i takt med årstidernes skiften. I alt findes omkring 3 millioner rensdyr. Dyrene lever af rensdyrlav, græs, urter og små løvtræer. Rensdyret vejer mellem 70-160 kg. og hannerne er noget større end hunnerne. Både hanner og hunner bærer gevir, der skiftes hvert år. Rensdyret er tilpasset kulde og sne. Dets klove er store og kan sprede sig ud som en vifte, og lange hår imellem klovene hjælper rensdyret til at færdes i tyk sne. Pelsen er op til 5 cm tyk og delt op i yderpels (med hule, hår der øger isolationsevnen pga. den bundne luft) og en ulden underpels, så dyret kan holde varmen.
Rensdyret er delvis tæmmet og udnyttes af bl.a. samerne i Lapland.
Rensdyr er et yndet jagtobjekt på Grønland.
Ifølge juletraditionen trækker rensdyr julemandens kane juleaften, når han skal ud i verden og dele julegaverne ud. Fører-rensdyret hedder Rudolf og optræder i julesangen “Rudolf med den røde tud”.
Første gang rensdyr optræder til jul sammen med julemanden er i 1823.
I 1848 udkom historien i et lille hæfte med tegninger, hvor julemanden er en lille energisk, munter og tyk mand.
